นักวิทยาศาสตร์กำลังต่อสู้เพื่อรักษา ‘หัวใจสีน้ำเงิน’ ของยุโรป

แม่น้ำ Neretva ไหลตัดผ่านป่าที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ของบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา สีเขียวอมฟ้าที่น่าหลงใหลไหล 140 ไมล์ (225 กิโลเมตร) จากส่วนลึกของเทือกเขา Dinaric Alps ไปจนถึงทะเลเอเดรียติก ในบางจุดจะจมหายไปในร่องน้ำใต้ดินก่อนที่จะโผล่ขึ้นมาอีกครั้งในน้ำพุที่มีฟอง

แม่น้ำที่เย็นที่สุดสายหนึ่งของโลก เป็นที่อยู่ของระบบนิเวศที่ไม่เหมือนใครและสายพันธุ์หายากนับไม่ถ้วน ตั้งแต่ปลาเทราต์ลายหินอ่อนและคางคกท้องเหลือง ไปจนถึงปลาซาลาแมนเดอร์ตาบอดที่เข้าใจยากซึ่งอาศัยอยู่ในเครือข่ายถ้ำของแม่น้ำ

แต่สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แม่น้ำก็เหมือนกับหลายๆ แห่งทั่วโลก ถูกเขื่อนกั้นน้ำคุกคาม จากข้อมูลของ Center for Environment ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ของบอสเนีย ได้มีการเสนอโครงการไฟฟ้าพลังน้ำมากกว่า 50 โครงการตามความยาวและลำน้ำสาขา โดยเกือบครึ่งหนึ่งของโครงการเหล่านี้มีแผนสำหรับต้นน้ำลำธาร ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังคงเป็นป่าและไม่มีสิ่งกีดขวาง

เขื่อนเหล่านี้ไม่เพียงสร้างความเสียหายต่อแม่น้ำและผู้อยู่อาศัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสภาพแวดล้อมในวงกว้างที่ขึ้นอยู่กับเส้นทางน้ำที่เป็นเอกลักษณ์นี้ด้วย

ที่ Ulog หมู่บ้านบน Neretva คุณสามารถเห็นการทำลายล้างที่อาจเกิดขึ้นได้โดยตรง โรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาด 35 เมกะวัตต์พร้อมเขื่อนสูง 53 เมตรอยู่ในขั้นตอนขั้นสูงของการก่อสร้าง: ต้นไม้ที่ถูกโค่นเป็นแนวริมฝั่งแม่น้ำ หลีกทางให้กับสิ่งที่จะกลายเป็นอ่างเก็บน้ำ และถนนทางเข้าสำหรับรถบรรทุกตัดไม้และรถก่อสร้างที่ตัดเหมือนเป็นแผลเป็นผ่าน ภูมิทัศน์ที่เป็นป่า

ที่นี่ เหนือต้นน้ำของสถานที่ก่อสร้าง ซึ่งมีนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 60 คนจาก 17 ประเทศมารวมตัวกันในเดือนมิถุนายนเพื่อร่วมงาน “Neretva Science Week” ส่วนใหญ่เดินทางไปที่นั่นในฐานะอาสาสมัครที่ออกทุนเอง โดยมีจุดประสงค์ร่วมกันคือเพื่อช่วย Neretva

Ulrich Eichelmann ซีอีโอของ Riverwatch และผู้ประสานงานของแคมเปญ Save the Blue Heart of Europe เพื่อปกป้องแม่น้ำบอลข่านกล่าวว่า “พวกเขาต้องการช่วยเรารักษาแม่น้ำที่น่าทึ่งสายนี้” “แม่น้ำแห่งนี้น่าจะเป็นหนึ่งในแม่น้ำที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและมีคุณค่ามากที่สุดในยุโรป และในขณะเดียวกันก็เป็นแม่น้ำที่ถูกคุกคามมากที่สุด”

แย่แล้ว
ยุโรปมีภูมิทัศน์ของแม่น้ำที่มีสิ่งกีดขวางมากที่สุดในโลก โดยมีสิ่งกีดขวางมากกว่าหนึ่งล้านแห่ง ตั้งแต่เขื่อนและฝายไปจนถึงทางลาด ร่องน้ำ และท่อระบายน้ำ ตามโครงการวิจัยของสหภาพยุโรป สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่า โดยปลาน้ำจืดหนึ่งในสามชนิดถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์

แต่เนเรตวายังคงไม่ได้รับบาดเจ็บ ส่งเสริมระบบนิเวศที่แข็งแรง รวมถึงสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจเป็นหนึ่งในพื้นที่วางไข่สุดท้ายของปลาเทราท์ปากอ่อนที่ใกล้สูญพันธุ์

นี่คือปลาสีน้ำตาลหน้าตาธรรมดาที่พาเคิร์ต พินเตอร์ นักนิเวศวิทยาน้ำจืด เดินทางมาจากเวียนนา ประเทศออสเตรียด้วยรถตู้สีส้มย้อนยุคเพื่อศึกษาแม่น้ำ การใช้เทคนิคต่างๆ เช่น การตกปลาด้วยไฟฟ้า ซึ่งเป็นกระบวนการที่สร้างสนามไฟฟ้าในน้ำเพื่อดึงดูดปลาเข้าหาตาข่าย และตัวอย่างดีเอ็นเอในสิ่งแวดล้อม เขาหวังว่าจะพบหลักฐานของสิ่งมีชีวิตและขยายพันธุ์ใน Neretva ตอนบนและสาขาย่อยของมัน กระสุนต่อต้านโครงการไฟฟ้าพลังน้ำที่เสนอ

เขื่อน ฝาย และโครงการไฟฟ้าพลังน้ำทุกรูปแบบและทุกขนาดสามารถเป็นอันตรายต่อพันธุ์ปลาได้ เนื่องจากพวกมันกีดขวางหรือขัดขวางการอพยพย้ายถิ่น เขาอธิบาย ในระบบแม่น้ำธรรมชาติ ปลามักจะวางไข่ในบริเวณต้นน้ำและหาอาหารและผสมพันธุ์ที่ปลายน้ำ

“ระบบเปิดนี้สำคัญมากสำหรับปลาในการอพยพไปยังพื้นที่ที่พวกมันมีความสำเร็จในการสืบพันธุ์สูงมาก” เขากล่าว เขื่อนที่เสนอตามเส้นทางของ Neretva จะทำลายวงจรการผสมพันธุ์ของปลาเทราท์ปากนิ่ม และเขาเกรงว่าจะผลักสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อยู่แล้วให้สูญพันธุ์

ในขณะที่การสูญเสียสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวกำลังทำลายล้าง ผลกระทบไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น “ถ้าคุณนำปลาออกจากแม่น้ำสายนี้ สภาพแวดล้อมโดยรอบ สิ่งมีชีวิตบนบกโดยรอบจะได้รับผลกระทบ” พินเตอร์กล่าว

ที่ Neretva Science Week ไม่ใช่แค่ผู้เชี่ยวชาญด้านปลาเท่านั้นที่ต้องกังวล มีผู้เชี่ยวชาญศึกษาค้างคาว เชื้อรา ผีเสื้อ หมี และอื่นๆ ทุกคนเชื่อว่าโครงการไฟฟ้าพลังน้ำอาจส่งผลร้ายแรงต่อกลุ่มสายพันธุ์ที่พวกเขาเลือก

“ทุกอย่างเชื่อมโยงกัน” Eichelmann กล่าว โดยอธิบายว่าตะกอนจากการก่อสร้างก่อตัวขึ้นที่ก้นแม่น้ำ ทำลายสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เช่น หอยแมลงภู่ที่กรองและทำความสะอาดน้ำ เมื่อน้ำสกปรกมากขึ้น พืชและสัตว์ในแม่น้ำและริมฝั่งจะได้รับผลกระทบ และธรรมชาติของแม่น้ำหมายความว่าไม่สามารถกักมลพิษไว้ได้: “สิ่งที่คุณทำกับแม่น้ำสายเล็ก ๆ คุณทำกับแม่น้ำที่ใหญ่กว่าและท้ายที่สุดก็คือมหาสมุทร”